Modemler temelde iki farklı yapıdadırlar. Dahili (internal) olanlar bilgisayarın içindeki genişleme yuvalarına takılmakta ve seri çıkış yapılmaktadır. Ancak adres çakışmasının olmaması için (özellikle Windows uygulamalarında) modemin COM3 veya COM4 adreslerini desteklemesi gerekmektedir. Harici (external) olanlar bilgisayarın üzerindeki seri çıkışları kullanmaktadır. Taşınabilir olmaları, ışıklı göstergesinin olması kazanç gibi gözüksede dahili olandan daha pahalı olması en büyük dezavantajıdır. Modem-faks kartlarında değişik kombinasyonlara rastlamak mümkündür. Örneğin modem hızlı iken faks daha yavaş olabilmektedir. Günümüzde ortaya çıkan ve yaygın olarak kullanılan Class 2 faksları ile sıkıştırma ve açma işlemleri donanım tarafından yapılmaktadır. Bu özelliğin yararı özellikle Windows ortamında ortaya çıkmaktadır. Ancak 386 ve üstü bilgisayarlar için class farklılığı o kadar önemli olmamaktadır.

Harici ve Dahili Modem Karşılaştırması

Özellik	Dahili	Harici
Fiyat	Daha ucuz
PC uyumlu olmayan bilgisayarda kullanım olanağı	Yok	Var
Güç kaynağı	Bilgisayardan	Harici
Üzerindeki düğmelerle ayar yapabilme	Çok zor	Oldukça kolay
Işıklı bilgilendirme	Yok	Var
İleriye yönelik uyumluluk ve genişleme	Genellikle yok	Mümkün
Başka bilgisayara takılıp çalıştırılması	Bilgisayarın açılması gerekir	Sadece modem alınır
Dizüstü bilgisayara takmak	Son zamanlarda mümkün	Çok kolay

       Modemlerde çeşitli standartlar bulunmaktadır. En yaygın olarak V22bis, V32 ve V32bis kullanılmakta, bunun yanısıra MNP 4 ve V42 hata düzeltme protokolleri de bulunmaktadır. Ancak modem satın alınırken HAYES uyumlu modemlerin tercih edilmesi yerinde bir yaklaşım olacaktır. Kullanılan modemlerde PTT onayının şart olup olmadığı, PTT onayı bulunmayan modemlerin iyi çalışmadıkları tartışmaları ve iddiaları vardır. PTT onayı modemlere, mevcut PTT hatlarına ve santrallarına zarar vermemesi için verilmektedir. PTT onayının olmaması modemin kötü olduğu anlamına gelmemelidir. Ancak modemin FCC sertifikasına sahip olması, CCITT uyumlu olması ayrıca CSA ve UL damgalarının bulunması yararlı olacaktır.

        Bir modem satın alındıktan sonra bunun bilgisayara tanıtılması gerekmektedir. Eğer dahili bir modem alınmış ise IRQ (interrupt request) ve I/O adreslerinin ayarları yapılmalıdır.
Bu adresler kullanılan program tarafından ayarlanabileceği gibi kullanıcınında bazı durumlarda ayar yapması gerekebilir. Ancak dahili modem üzerindeki COM tanımı ile bilgisayara tanımlanan COM aynı olmalıdır. Yapılan COM tanımları ile bilgisayarda seri portu kullanan hardware'in çakışmamasına dikkat edilmelidir. Genellikle mouse tanımlamaları COM1 üzerinden yapıldığından, modemin COM4 üzerinden tanımlanması akılcı olacaktır.

       Eğer harici bir modem kullanılıyorsa, bir kablo ile bilgisayarın seri portuna bağlamak mümkün olmaktadır. Ancak bu durumda tanımlamaların modem üzerindeki düğmeler sayesinde yapılması mümkün olmaktadır.